Impact of Miniaturization on Canine Health: Identification of Biomarkers for Early Detection of Stress-Related Traits in the Central Nervous System – Studied in Varieties of the Spitz Breed Dogs

• Research unit: FSVO
• Project number: 2.26.03

Key words (German)

Zwerghunde, Pomeranian, Hydrozephalus, Syringomyelie, Chiari-like Malformation, Kopf-Hals- Übergang, Abflussstörungen, Phasen-kontrast MRI.

Key words (English)

Toy breed dogs, Pomeranian, hydrocephalus, syringomyelia, Chiari-like malformation, craniocervical junction, cerebrospinal fluid outflow disturbances, phase-contrast MRI.

Short description (German)

Dieses Forschungsprojekt untersucht die gesundheitlichen und tierschutzrelevanten Auswirkungen der Miniaturisierung von Hunden anhand von Varietäten der Rasse Spitz. Im Fokus steht dabei der Zusammenhang zwischen Körpergröße, Kopfform, Kopf- Hals- Übergang und Veränderungen im zentralen Nervensystem wie Hydrozephalus, Chiari-ähnlichen Fehlbildungen und Syringomyelie. Durch die Identifizierung phänotypischer und bildgebender Biomarker soll zwischen klinisch gesunden Hunden und solchen mit Krankheitsrisiko unterschieden werden. Ziel ist es, handlungsorientierte, evidenzbasierte Empfehlungen zu erarbeiten, um Zuchtrichtlinien zu verbessern und das Auftreten erblicher Erkrankungen zu reduzieren, Behörden (z. B. das Bundesamt für Lebensmittelsicherheit und Veterinärwesen, BLV) bei der Aktualisierung von Tierschutzstandards zu unterstützen und die langfristige Gesundheit und das Wohl von Kleinhunden in der Schweiz zu fördern.

Short description (English)

This research project investigates the health and animal welfare implications of miniaturisation using Spitz dogs of different sizes. The focus is on the relationship between body size, head shape and changes at the head-neck junction and changes in the central nervous system such as hydrocephalus, Chiari-like malformations and syringomyelia. By identifying phenotypic and imaging biomarkers, the aim is to distinguish between clinically healthy dogs and those at risk of disease. The aim is to develop action-oriented, evidence-based recommendations to improve breeding guidelines and reduce the incidence of hereditary diseases, to support authorities (e.g. the Federal Food Safety and Veterinary Office, FSVO) in updating animal welfare standards, and to promote the long-term health and welfare of small dogs in Switzerland.

Project aims (English)

1)  We use phase-contrast magnetic resonance imaging (PC-MRI) to non-invasively assess CSF^8-10 and blood dynamics. Results of neurofluid dynamics will help to understand the pathomechanism of hydrocephalus and syringomyelia in toy breed dogs. Investigating different Spitz varieties will allow us to assess association of skull conformation, ventriculomegaly, Chiari-like malformation, syringomyelia, and occipital dysplasia with fluid dynamics.

2) We aim to identify phenotypic, or MRI/CT biomarkers of dogs with risk of disease to establish evidence-based guidelines to improve breeding practices and promote canine welfare in toy breed dogs.