Eine der grössten Herausforderung im biologischen Landbau ist das Beikraut-Management. Es erfolgt typischerweise mechanisch oder thermisch. In Spezialkulturen muss häufig von Hand gejätet werden, was aufwändig und mit hohen Kosten verbunden ist. Die mechanische Beikraut-Entfernung zielt auf die Zerstörung des Wurzelwerkes und braucht den dafür geeigneten Zustand des Bodens. Die thermische Beikraut-Kontrolle ist bodenschonender, weniger abhängig von Wetterbedingungen und Bodenzustand und weniger riskant für die Kulturpflanzen. Für die thermische Zerstörung des Beikrautes gibt es unterschiedliche Methoden wie Heisswasser oder Lasertechnologie.
Die Schweizer Firma Ecorobotix existiert seit 2014. Sie hat eine Feldspritze («ARA») entwickelt, die dank KI und hochpräziser Spritztechnologie eine selektive Einzelpflanzenbehandlung erlaubt und bereits in verschiedenen Ländern eingesetzt wird. Mit diesem Verfahren kann bis zu 95 % der Herbizidmenge eingespart werden. Darauf aufbauend hat Ecorobotix ein Gerät mit Heisswasser entwickelt, das aber noch vor einer Markteinführung steht. Der Einsatz des Gerätes hat das Potenzial, die Kosten der Beikrautbehandlung gegenüber einer mechanischen Behandlung um zwei Drittel zu reduzieren.
Im vorliegenden Projekt wird als Alternative zum Heisswasser die Verwendung von blauen Diodenlaser mit präziser und schneller Strahlpositionierung getestet. Diese Entwicklung wäre sowohl weniger aufwändig als auch energieeffizienter. Laser erlauben zudem eine noch gezieltere Behandlung und vermindern damit potentielle Schäden an den Kulturpflanzen. Im Gegensatz zu Co2-Lasern «verbrühen» blaue Laser die Pflanzen nicht, sondern verhindern die Photosynthese durch die Zerstörung des Chlorophylls. Blaue Laser gibt es auf dem Markt bereits für andere Zwecke, für die thermische Beikraut-Bekämpfung im industriellen Massstab werden aber bis heute fast ausschliesslich CO2-Laser eingesetzt. Für diese Entwicklung wird die Zusammenarbeit mit einem externen Partner, der bereits auf dem Gebiet der Laserentwicklung tätig ist, geprüft.
