Das Bundesgesetz über die Forschung ermöglicht die Unterstützung von Forschungsstätten ausserhalb des Hochschulbereichs.
Von diesen Institutionen erwartet der Bund wertvolle wissenschaftliche Impulse in Bereichen, für welche an den schweizerischen Hochschulen keine geeigneten Forschungsmöglichkeiten bestehen.
Die wichtigsten Auftraggeber von swisspeace sind das Eidgenössisches Departement für auswärtige Angelegenheiten (EDA) und der Schweizerische Nationalfonds (SNF), sowie nationale und internationale Organisationen und Stiftungen.