Vector competence of biting midges (Culicoides spp.) from Switzerland for African horse sickness virus (AHSV) and epizootic haemorrhagic disease virus (EHDV), and establishing a novel arbovirus sentinel assay

• Research unit: FSVO
• Project number: 1.19.04

Key words (German)

Afrikanische Pferdpest Virus, Epizootische hämorrhagische Krankheit Virus, Schmallenberg Virus, Culicoides spp., Vektorkompetenz, Schweizer Mittelland, voralpine Stufe, Arbovirus Sentinel-System

Key words (English)

African Horse Sickness virus, Epizootic Haemorrhagic Disease virus, Schmallenberg virus, Culicoides spp., vector competence, Swiss Central Plateau, pre-alpine region, arbovirus sentinel assay.

Short description (German)

Es bestehen kaum Daten über die Fähigkeit Europäischer Gnitzenarten (Culicoides spp.), das Afrikanischen Pferdesterbe-Virus und das Epizootische hämorrhagische Krankheits-Virus zu übertragen, welche im Kontext des globalen Wandels ein Risiko für Europa sein könnten. Mit diesem zweijährigen Projekt schlagen wir vor, die Vektorkompetenz von zwei Gnitzen-Populationen der Schweiz aus verschiedenen Höhenlagen zu untersuchen, mit je zwei Serotypen dieser Viren und unter zwei Sommertemperatur-Bedingungen (‚normal‘, Hitzewelle). Die Methodik dazu haben wir im Rahmen eines früheren, vergleichbaren Projektes über das Bluetongue Virus erfolgreich etabliert. Zudem möchten wir ein  Arbovirus Sentinel-System, welches für Stechmücken entwickelt wurde, für die Anwendung mit Gnitzen adaptieren. Die Daten über die Vektorkompetenz tragen zu einer Abschätzung der Risikosituationen der Schweiz bei, und das Sentinel-System stellt eine einfache und vielseitige alternative Methode für die passive Überwachung von Culicoides-übertragenen Pathogenen dar.

Short description (English)

There is a paucity of data on the capability of European biting midge species (Culicoides spp.) to transmit the African horse sickness virus and the epizootic haemorrhagic disease virus which might pose a risk for Europe in the context of global change. With this two-year project, we suggest investigating the vector competence of two midge populations collected at different altitudes in Switzerland, with each two serotypes of these viruses and under two summer temperature conditions (‘normal’, hot spell). We have successfully established the corresponding methodology during a similar previous study on bluetongue virus. Further, we aim to adapt an arbovirus sentinel assay developed for mosquitoes for the use with biting midges. The data on vector competence will contribute to assess the risk situation for Switzerland, and the sentinel assay will add a simple and versatile alternative method for the passive surveillance of Culicoides-transmitted pathogens.

Project aims (English)

With this project, we suggest to investigate the vector competence of two Culicoides populations from Switzerland (one from the Swiss Central Plateau, 600 m asl, overwhelmingly Obsoletus complex midges; the other from the pre-alpine area, 1600 m asl, mixed Obsoletus complex/Culicoides subgenus species, mainly C. grisescens) for two isolates each of AHV (serotypes 4 and 9) and EHDV (serotypes 6 and 7). The experiments will be run under fluctuating temperature regimes corresponding to ‘normal’ or exceptionally hot summer conditions at the Swiss Central Plateau (i.e. average temperatures of 22 °C or 26 °C ± 6 °C). Laboratory-reared C. sonorensis will be included in the experiments as ‘positive control’.

Second, we aim to evaluate whether a passive virus surveillance system that is deployed to confirm the circulation of mosquito-transmitted pathogens (‘sentinel mosquito arbovirus kit’, SMACK; Johnson et al., 2015) can be adapted for the use with biting midges.

Abstract (German)

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Abstract (English)

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• 1.19.04 DB Mathis [PDF] 359 kB

Publications / Results (English)

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