Behavioural indicators of early heat stress in dairy cows in pasture-based systems in Switzerland

• Research unit: FSVO
• Project number: 2.18.03

Key words (German)

Milchkühe, Weidehaltung, Hitzestress, Tierverhalten, Indikatoren, Kühlungsmassnahmen

Key words (English)

Dairy cows, pasture-based system, heat stress, behaviour, indicators, cooling measures

Short description (German)

Der globale Klimawandel führt auch in moderaten Klimazonen wie der Schweiz zu häufigeren Hitzeperioden. Milchkühe sind sehr anfällig für Hitzestress, welcher zu Leistungseinbussen führt sowie die Tiergesundheit und das Wohlbefinden beeinträchtigt. Bei weidenden Milchkühen sind die meisten der bei Stallhaltung üblichen Massnahmen gegen Hitzestress nicht praktikabel. Ziel des Projektes ist es, in weidebasierten Haltungssystemen beginnenden Hitzestress zuverlässig über Verhaltensmerkmale zu erkennen und effiziente Massnahmen zur Minimierung zu evalu-ieren: 1) Auf Milchviehbetrieben wird der Status quo bezüglich Management zur Vermeidung von Hitzestress bei Weidegang erfasst. 2) In einem Versuch werden anhand validierter physio-logischer Hitzestressindikatoren Verhaltensindikatoren für einsetzenden und moderaten Hitze-stress bei weidenden Kühen bestimmt. Zudem wird beurteilt, ob das Hereinholen der Kühe in den Stall über die heisseste Tageszeit Hitzestress ausreichend reduziert. 3) Die identifizierten Verhaltensindikatoren werden auf mehreren Praxisbetrieben validiert.

Short description (English)

Global climate change leads to an increase in the frequency of heat periods, even in moderate climate zones as Switzerland. Dairy cattle are particularly vulnerable to heat stress, which im-pairs performance as well as animal health and welfare. Cooling measures, commonly used inside the stable, are often not suitable for pastured cattle during heat periods. The objective of the project is to identify heat stress early and reliably by use of behavioural traits in pasture-based systems and to evaluate effective strategies to minimize heat load in dairy cows: 1) Sur-vey on the common heat stress management on dairy farms. 2) Experimental evaluation of behavioural indicators suitable to identify heat stress early in grazing dairy cows by means of validated physiological indicators. Additionally, the cooling efficiency of keeping cows indoors during the hottest time of the day will be assessed. 3) Finally, validation of the identified behav-ioural indicators of heat stress on several dairy farms.

Project aims (English)

The objectives of the project are:

1. to establish an overview of common cooling measures (shade or indoor housing) on pas-ture-based dairy farms and to assess at which climatic thresholds farmers take these measures

2. to investigate

a. which validated physiological parameters of early heat stress are reflected by behavioural indicators that can be directly observed on pasture and

b. to evaluate if keeping dairy cows inside the barn during the hottest time of day is an efficient measure to reduce heat stress for dairy cattle in pasture-based systems Seite 9 von 16 Antrag Beschrieb Forschungsprojekt BLV

3. to validate the identified behavioural indicators and cooling measures under field conditions in order to provide reliable measures for pasture-based dairy farms

Abstract (German)

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Abstract (English)

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Publication 2.18.03

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