Arsen kommt in verschiedenen „Spezies“ vor, d.h. in unterschiedlichen Oxidationsstufen und in anorganischen und organischen Verbindungen. Arsen gilt insgesamt als hochtoxisch, aber die Spezies unterscheiden sich deutlich in ihrer Toxizität. So gelten die anorganischen Arsen-Spezies As(III) und As(V) als viel toxischer als die organischen Vertreter.
Reis kann potentiell mehr Arsen in der Form von anorganischen Arsen-Spezies aus der Umwelt enthalten als andere Getreidearten, da die Reispflanze Arsen über die Wurzel sehr gut aufnehmen kann, und ein Teil so ins Korn gelangt.
Seit Anfang 2016 ist in der Europäischen Union eine Höchstmenge für Gesamtarsen in Reis und verschiedenen Reisprodukten festgelegt. Mit dem neuen Schweizer Lebensmittelrecht, das am 1. Mai 2017 in Kraft tritt, ist vorgesehen, dieselben Werte festzulegen.
Verschiedene europäische Länder haben zudem wegen erhöhten Arsenkonzentrationen in Reisprodukten für Kleinkinder Verzehrsempfehlungen ausgesprochen. Es stellt sich daher die Frage, ob auch in der Schweiz zusätzliche Empfehlungen ausgesprochen oder sogar spezifischere Werte für Reisprodukte, die für Kleinkinder vorgesehen sind, festgelegt werden sollen.
Dem BLV liegen jedoch nur wenige Daten über Arsen in Reis und Reisprodukten auf dem Schweizer Markt vor. Als Grundlage für die Risikobewertung sollen deshalb insbesondere Daten über Arsengehalte in Reis und Reisprodukten, die von Kleinkindern verzehrt werden, erhoben werden. Dabei sollen die Arsen-Spezies (As(III), As(V), Monomethylarsonsäure (MMA), Dimethylarsinsäure (DMA) und Arsenobetain) bestimmt werden, da sie unterschiedliche Toxizität aufweisen.
