Niedrigwasserabflüsse in Bächen und Flüssen können in vielen Bereichen negative Konsequenzen mit sich bringen: Fische und andere Wasserlebewesen leiden unter Stress, Wasserentnahmen - beispielsweise zur Bewässerung - müssen eingeschränkt werden, Einleitung von Abwasser ist wegen der geringen Verdünnung problematisch, Wasserkraftwerke können weniger Strom produzieren, der Schiffsverkehr muss u.U. eingestellt werden und auch Freizeitaktivitäten an oder auf den Gewässern können Beeinträchtigungen erfahren.
Im Wasserschloss Schweiz, wo Niederschläge normalerweise in ausreichenden Mengen fallen, ist Niedrigwasser besonders im Zusammenhang mit Restwasser ein Thema. Der Druck, die Wasserkraftnutzung in naher Zukunft deutlich auszubauen, führt dazu, dass dieser Bereich weiterhin im Fokus steht. Hinzu kommt, dass im Zusammenhang mit Klimaänderungsszenarien und aufgrund aktueller Ereignisse (2003, Frühling 2011) die Bedeutung allgemeiner Analysen von Niedrigwasser und Trockenheit stark zugenommen hat.
Eine wesentliche Grundlage für die Festlegung von Restwassermengen bildet die Kenntnis der Abflusskenngrösse Q347. Die zurzeit von der Abteilung Hydrologie eingesetzten Abschätzmethoden für das Q347 basieren auf einem statistischen Ansatz. Eine wesentliche Verbesserung der Abschätzgenauigkeit ist mit diesem Ansatz bei einer Neuentwicklung zurzeit nicht zu erwarten. Als Alternative bietet sich ein prozessorientierter Ansatz an. Die Verwendung von Abflussprozesskarten stellt eine Möglichkeit dar, bei der Q347-Abschätzung einen Schritt weiterzukommen. Gleichzeitig kann auch das allgemeine Prozessverständnis im Niedrigwasserbereich verbessert werden.
