Über die Hydrologie der grossen Gebirge der Erde sind trotz grosser Anstrengungen auch heute wenig detaillierte Kenntnisse vorhanden. Dies insbesondere deswegen, weil die meteorologischen und hydrologischen Prozesse in ihrem räumlich-zeitlichen Umfeld komplex und variabel sind und die entsprechenden Grundlagendaten wegen meist unzureichenden Messnetzen völlig ungenügend sind.
Die Alpen gelten in der Hydrologie als eines der am besten erforschten Gebirge der Erde, dies insbesonder darum, weil bereits seit dem frühen 19. Jahrhundert entsprechende hydrologische, glaziologische und klimatologische Messnetze aufgebaut wurden. Diese Ausgangslage ermöglicht es nun, die Bedeutung der Ressource Wasser des Alpengebietes im Kontext der übrigen Gebirgsräume der Erde und als Ressource für den Bedarf der Gebirgsvorländer zu quantifizieren und zu bewerten.
