Entre 1903 et 1905 à Rome, Emilio Maraini, riche industriel de Lugano, se faisait construire une grande villa sur le versant du Pincio où se sont établis depuis le début du 18e siècle des artistes venus de l'Europe entière. C'est sa veuve Carolina Comtesse Maraini-Sommaruga qui plus tard légua le bâtiment ainsi que le parc à la Confédération.
Depuis 1949, la villa est le siège de l'Institut suisse de Rome, où logent et travaillent des artistes et des chercheurs suisses.
Ils se familiarisent avec la culture contemporaine et l'antiquité romaine, et par un mouvement inverse, sont les ambasssadeurs de la diversité culturelle et de la créativité scientifique suisse en Italie.
L'Office fédéral de la culture (OFC/BAK), Pro Helvetia et le Secrétariat d'Etat à l'éducation et à la recherche (SER/SBF) ont décidé d'une consolidation financière de I'Institut suisse de Rome.
Le conseil de fondation de l'ISR a mis en place deux groupes de travail chargés de développer les bases de deux programmes, le premier scientifique et le second culturel.
La contribution du SER soutient le volet scientifique.
